Beleef de bezienswaardigheden van de Baskische stad Vitoria-Gasteiz

De oude stad van Vitoria-Gasteiz, ook wel bekend als de “middeleeuwse amandel” vanwege haar vorm, is een van die plekken waarvan je het gevoel krijgt dat je kunstgeschiedenis had moeten studeren. Geplaveide straten, gebouwen die je terugvoeren naar de 13e eeuw en een sfeer die ruikt naar oud hout en een goed bewaarde geschiedenis.

Zo is er bijvoorbeeld de Calle Cuchillería, met zijn statige huizen en de unieke sfeer van de steden in Noord-Spanje, die imposant, vol trots en grote waardigheid oprijzen. In die streek waren de oude middeleeuwse gilden gevestigd: schoenmakers, smeden, messenmakers… Veel straten dragen trouwens nog steeds die namen, wat een heel bijzonder detail is.

En dan is er nog de kathedraal van Santa María, een gotisch juweeltje dat zo goed werd gerestaureerd dat het in 2002 onder andere de Europa Nostra Award kreeg, de hoogste Europese prijs voor het herstel en behoud van cultureel erfgoed. Het ongelooflijke is dat je de torens op kunt gaan en Vitoria van bovenaf kunt bekijken. Dan zeg je pas echt: “Oké, dat wist ik niet.”

Architectuur

Een ander aspect waardoor Vitoria als stad functioneert, is de architectuur. Het heeft een goed bewaard historisch centrum, dat klopt, maar er zijn ook moderne ingrepen die er perfect bij passen. Een voorbeeld hiervan is Los Arquillos, een soort wandelpad met zuilengalerijen dat de oude stad verbindt met het nieuwe gedeelte en daarbij het niveauverschil overbrugt. Het werd in de 18e eeuw ontworpen door Justo Antonio de Olaguíbel. Als je niet weet wie hij is, is dat niet erg, maar je zou het wel moeten weten. Want wat hij deed was slim stedenbouw avant la lettre.

De perfecte combinatie

En omdat een reiziger niet alleen van cultuur houdt, heeft Vitoria ook zijn portie eten. Eigenlijk is hun pintxo-route te vergelijken met die in elke Baskische stad. Het grote voordeel is dat ze je hier niet 4 euro per pintxo vragen en je ook niet aan de bar pushen. Je kunt er lekker eten, lekker drinken en dat zonder dat je drie weken van tevoren hoeft te boeken.

Feesten van Vitoria

De feesten van Vitoria, beter bekend als de feesten van de Witte Maagd (La Virgen Blanca), vinden jaarlijks plaats van 4 tot 9 augustus. Het opmerkelijke van deze feesten is het gegeven dat tijdens deze feesten de mythische figuur  Celedón een centrale rol speelt. Men beweert dat Celedón, een timmerman, is geboren in het begin van de 20e eeuw in het dorpje Zalduondo in de provincie Álava, en dat hij iedere donderdag naar Vitoria reisde om daar arme mensen te helpen. Celedón ging echter pas een centrale rol spelen in het jaar 1957, toen een groepje vrienden besloot een extra dimensie aan de feesten te geven door een parachutist te laten neerdalen op het plein La Virgen Blanca. Men liet het idee echter al snel varen vanwege technische problemen. Daarop werd besloten om een pop, die Celedón moest voorstellen, vanaf de kerktoren via een kabel te laten neerdalen op het plein. Dit spektakel groeide al snel uit tot een vast onderdeel van de feesten van Vitoria.

Vitoria Gasteiz Jazz Festival

Het Vitoria Gasteiz Jazz Festival is een absolute must-see op de Spaanse muziekkalender. Het maakt deel uit van de International Jazz Festival Organisation, die de belangrijkste jazzfestivals van Europa en de VS verenigt.

Grote artiesten treden op naast opkomende jongeren - een aantrekkelijk aanbod voor alle jazzliefhebbers. Er zijn ook de populaire bands uit New Orleans die door de straten marcheren en er worden late-night jamsessies gehouden in de clubs van de stad. Daarnaast wordt er een Jazz Seminary-cursus georganiseerd in samenwerking met de Juilliard School (New York), een educatief project dat openstaat voor zowel muziekstudenten als professionals.